美国运动员选拔机制是怎样的？

这个要分项目。集体项目比如篮球，都是早早就进入校队，然后逐渐长大逐渐淘汰，有天赋成绩好的可以申请大学奖学金，然后进入大学校队。对于某些运动，比如篮球来说，大学校队的水平就非常高了，拉一支强校队到奥运会上也能取得不错的成绩。当然，美国篮球队主要还是从NBA球员选。

个人项目一般都是自己练，至少在上大学之前是这样的。比如游泳，通常都是从兴趣开始，然后如果教练觉得有天赋会建议你进行更专业的训练。如果家长孩子都乐意，就可以进行更加专业的训练，同时开始在全国各地参加比赛。这个过程，对家长和孩子都是极其挑战的。关键是孩子还要正常上课，因为大多数孩子不会靠体育吃饭，还是要回归普通人。比如我有个同事，他的孩子每天早晨4：30起床，去训练，练到6：30回家，吃饭上学。下学还要去练很久。基本上每天除了训练，上学，写作业没有任何其他时间，所以也需要极强的自控能力。如果有比赛的话，他就需要请假或者远程工作，带着孩子全国跑。一切都是自掏腰包。无论是经济上还是时间上都是非常大的付出。刚开始是不会有任何赞助的。等在地区性比赛湛露頭角之后，可能会有公司愿与资助机票旅费什么的。在全国有了一定的名气，可能会有大公司赞助，但是充其量也就是打平，想赚大钱是不可能的。等到孩子成年上大学之后，一方面可以靠奖学金了，另一方面比赛可以自己参加了，家长经济和时间的压力才会减小。有的家长见孩子的兴趣和天赋都不错，辞职专心支持孩子练体育也不少见。

参加奥运的最终选拔赛是在在内布拉斯加的奥马哈（就是巴菲特老家）。经过一层层各种比赛选上来的运动员，在奥马哈决定谁去奥运。这个选拔赛基本就是成绩说话。可能也有例外，比如得到世锦赛冠军的自动入选，就不清楚了。

另外，不同的个人项目也有不同的传统。比如自行车，有些世界大赛名次会自动入选。还有些名额是由奥运会带队教练选择。相对于游泳以成绩说话，这个选择过程就比较主观，所以落选选手不高兴，甚至上法庭的事都有出现。

个人项目的教练，如果有一定的知名度，能收到足够数量的学生。都会开个学校或者club，把它当作生意来做。比如上次北京奥运大出风头的Shawn Johnson的教练乔良，一炮走红。顿时排长队报名，甚至有家长从外州搬家过来。对于体操这样深受美国人民喜爱的项目，如果教练在世界大赛出了名，就会有机会收很多的学生。

总的来说，大多数体育项目比如跑步，游泳，自行车，体操，各种球类，在美国有极其庞大的群众基础。但是如果想达到世界水平，那付出的经济和精力也是极为可观的。从功利的角度讲，某项体育出色可以在上大学的时候增加竞争力。不过总的来说，很多项目即使练习到了世界水平甚至拿到世界冠军也不会有多少经济回报。考虑到竞技体育的金字塔特点，想通过体育来获得什么好处，付出和回报远远不成正比，所以绝大多数人的内在驱动力还是兴趣所在。